Houwer studeerde aan de universiteit van München (filosofie, theaterwetenschappen) en de Hochschule für Fernsehen und Film (regie, scenario, camera) en ontwikkelde zich in de jaren zestig tot een belangrijke filmproducent in Duitsland. Begin jaren zeventig produceerde Houwer het regiedebuut van Paul Verhoeven: Wat zien ik!? Vervolgens werkten de twee ook samen aan o.a. Turks Fruit en Soldaat van Oranje. Turks Fruit werd genomineerd voor een Oscar voor beste internationale film en is met ruim 3,3 miljoen bezoekers nog altijd de best bezochte Nederlandse film aller tijden.
In 1993 ontving hij een Gouden Kalf voor beste film voor de verfilming van het boek De kleine blonde dood van Boudewijn Büch. Voor zijn werk werd Rob Houwer koninklijk onderscheiden als officier in de Orde van Oranje-Nassau. Op 4 november 2022 werd de film Soldaat van Oranje als cultureel erfgoed opgenomen in het Nederlandse Memory of the World-programma van UNESCO.
Met FilmNet (de eerste Nederlandse betaaltelevisiezender), dat in 1983 een zendmachtiging kreeg, was Houwer een pionier in de commerciële (abonnee)televisie.
Rob Houwer was met zijn bedrijf Ver. Nederlandsche Filmcompanie lid van de Nederlandse Vereniging van Speelfilmproducenten (NVS), een van de voorlopers van onze beroepsvereniging.
Bestuur en bureau van NAPA wensen alle naasten en bekenden van Rob Houwer veel sterkte met dit verlies.
